Период вегетативного роста начинается с начала роста плодовых образований и побегов и продолжается до вступления дерева в период покоя. Этот период проходит через фазы массового, ускоренного и умеренного листообразования.
В начале этого периода все почки растений начинают формирование листового аппарата, трогаются в рост, и на протяжении 15-20 дней дней основная масса их (около 80%) заканчивает рост. Остальная часть (ростовые побеги) продолжает рост, постепенно заканчивая его в течение следующих 25-30 дней. После окончания роста и вызревания побегов растение вступает в период покоя.
Так как листья на дереве образуются в разные сроки при постоянно изменяющихся условиях, то они разнокачественные по своим функциям и требованиям к внешним условиям. Можно сказать, что на дереве нет двух листьев, совершенно тождественных по своему отношению к внешней среде. Эта разнокачественность листьев – важное биологическое свойство, при помощи которого растение расширяет связи с внешней, постоянно изменяющейся средой.
Чем продолжительнее период вегетативного роста, тем более выражена разнокачественность листьев и тем шире, следовательно, контакт организма со средой. Это положение подтверждается нашими исследованиями фотосинтетической деятельности листьев, образовавшихся при различных внешних условиях. Например, в опытах листья, образовавшиеся в условиях рассеянного света, сильно отличались по интенсивности фотосинтеза от листьев, образовавшихся в условиях прямого солнечного освещения.
Листья, образовавшиеся при одном комплексе внешних условий, попадая в измененные условия, не могут нормально выполнять свои функции. Например, в некоторых годах формирование листьев у плодовых деревьев в центрально-черноземных областях протекало в условиях пониженных температур и при недостатке прямого солнечного освещения. Когда же наступила жаркая погода, листая оказались неприспособленными к резко изменившимся условиям, и нормальная их жизнедеятельность нарушилась: в них наблюдалось резкое падение синтетической и фотосинтетической деятельности, имели место только процессы гидролитического распада и совершенно отсутствовали процессы синтеза органического вещества.
Это привело к разрушению хлорофилла, пожелтению листьев и их массовому опадению в летние жаркие месяцы. При этом опадали лишь нижние листья на побегах, которые образовались при более пониженных температурах. Если листья образуются в условиях избыточной влажности воздуха в пасмурную погоду, то они не приспособлены к условиям жаркого лета. В них нарушается работа устьиц, что приводит к сильной потере воды и иссушению листовых пластинок.
